Освенцим - комплекс концентрационных лагерей в 60 км от Кракова, Польша; самый большой лагерь смерти и принудительного труда, основанный немцами во время Второй мировой войны. На немецкий лад он назывался Аушвиц. Сегодня на месте концентрационного лагеря располагается одноименный музей, посещаемый миллионами туристов ежегодно.

Освобождение Освенцима стало одной из важнейших побед над нацистским режимом. Точное число жертв лагеря до сих пор неизвестно, но, по некоторым данным, за пять лет погибло более 1,5 млн. человек. Большую часть вновь прибывших людей сразу отправляли в газовые камеры. При входе в лагерь пленных встречала вывеска с надписью «Работа дарит освобождение», что конечно было неправдой. Эту вывеску можно видеть по сей день при подъезде в Аушвиц.

Экскурсии в Освенцим бесплатны. Любой желающий может побывать на месте, где невинно погибло такое количество человек. Таким образом, Освенцим является своеобразным назиданием и печальным напоминанием об ужасном прошлом. Территориально лагерь был разделен на три части. Полное название - Аушвиц-Биркенау, но Освенцим являлся центральной частью, так называемым головным офисом.

Многие пленные умирали насильственной смертью, а многие - просто от истощения. В бараках, в которых содержали пленных, не было ни отопления, ни нормальных туалетов. На месте газовых крематориев сегодня устроен мемориал жертвам. Когда советские войска освободили лагерь, а произошло это в январе 1945 года, выживших было около 7,5 тысяч человек. Во время экскурсии по Освенциму можно прослушать полную историю возникновения концентрационного лагеря в наушниках.

Государственный музей на месте Освенцима открылся в 1979 году. Доехать до него можно из Кракова на электричке до станции Oswiecim. Также в сторону Аушвица отправляются автобусы и маршрутки с главного вокзала города. Если ехать на машине, то нужно придерживаться шоссе Е40. На осмотр территории музея лучше выделить около 3-4 часов.