Озеро Балатон - «жемчужина» Венгрии; крупнейшее пресноводное озеро в Центральной Европе. Благодаря минеральным и термальным источникам, это также популярный бальнеологический курорт. Озеро судоходно и отличается небольшой глубиной. Самая глубокая точка - Тиханьская впадина (12,4 м). Вода в Балатоне настолько теплая, что купаться в ней можно с весны до поздней осени.
В разных частях озера свои особенности. Так, например, пляжи северного Балатона лучше подходят для людей, умеющих и любящих плавать на глубине. В этой части дно более каменистое и круто набирает глубину. Это курорты Кестхей, Балатонфюред и др. Южный берег подходит для семей с маленькими детьми. Там глубина небольшая, даже через 500 метров едва достигает полуметра, а дно покрыто приятным бархатистым песком. Ну, а восточная часть самая солнечная. Здесь любят бывать поклонники солнечных ванн.
Вода в Балатоне обладает уникальными свойствами. Во-первых, в ненастную погоду она может быть теплее воздуха. Во-вторых, она полна полезных для кожи и всего организма минералов. В-третьих, по своему содержанию она мало отличается от морской воды. Местные жители называют озеро «Венгерским морем». Благодаря чистейшей, теплой воде и красивым пейзажам, Балатон популярен во всей Европе. Из года в год сюда съезжаются сотни тысяч туристов.
Для комфортного отдыха в окрестностях озера предусмотрены все условия. На местных курортах прекрасно развит парусный спорт. Почти в каждом поселке есть поля для мини-гольфа, теннисные корты и даже школы верховой езды. Особый колорит создают трактиры с венгерской кухней и цыганской музыкой. Рыбачить в Балатоне можно, начиная с апреля, но на это требуется специальное разрешение. Рыба в озере самая разнообразная, от обычного карпа до серебристого судака. Особой популярностью пользуются балатонские вина.
Территориально озеро располагается на Среднедунайской равнине примерно в 100 км от Будапешта. Его площадь составляет 596 км². По всему периметру словно горошины рассыпаны курортные поселки, а в юго-западной части есть даже охраняемый заповедник Киш-Балатон. Это заболоченная территория, ставшая прибежищем для огромного количества разнообразных птиц: аистов, гусей, лебедей и т.д. Вдоль северного берега пролегает один из 10 национальных парков Венгрии.
В окрестностях Балатона хорошо развита транспортная инфраструктура. По самому озеру регулярно курсируют пассажирские суда, которые делают остановку у каждой пристани. На севере и юге озера проходит железная дорога, связывающая курорт со столицей и другими крупными городами. Всего в 11 км от Кестхея расположен международный аэропорт, принимающий рейсы из многих европейских городов. Из Будапешта до озера можно также доехать по современной двухполосной автостраде.
